Deze cursus gaat over de “eerstes” uit de menselijke geschiedenis: het ontstaan van de landbouw, de ontwikkeling van het aardewerk, de eerste toepassing van metalen als goud en koper. Het gaat over het ontstaan van handelsnetwerken, van de eerste steden, van het schrift, van de literatuur, en van de eerste wereldrijken.
Men noemt dit proces van culturele “eerstes” wel the rise of civilization. In de zin dat beschaving altijd meer ideaal dan praktijk is, is dat misschien een verkeerde naam, maar dat er iets bijzonders gebeurde, staat vast.
